Crête de l’Echaillon France > Briançonnais

La Haute-Clarée est incontestablement un paradis pour le ski de randonnée nordique. La présence d’une multitude de refuges permet d’envisager des séjours en étoile ou en itinérance avec des variations presque infinies au pays de l’un des pionniers de la discipline, Jérôme Pinoncély.

Première partie : Névache - refuge de Buffère

La première partie de l’itinéraire consiste à rejoindre le refuge de Buffère. Le départ se fait naturellement du parking de Ville-Haute à Névache. On emprunte alors la route estivale vers la haute vallée. Il est possible si on le souhaite de couper quelques lacets par des traces directes. On passe successivement à proximité des chapelles Notre-Dames-de-Bon-Secours, puis Sainte-Barbe. Après la seconde, il faut bifurquer dans de beaux champs de neige pour rejoindre le Pont du Rately.

Débute alors une montée qui va en s’intensifiant. Il devient rapidement nécessaire de poser des peaux intégrales ou des demi-peaux (si le modèle utilisé le permet), à moins d’apprécier la montée en ciseaux.

Après le Serre, la pente s’atténue. On atteint le refuge après près de 5 kilomètres de montée. La vue sur les Cerces et les beaux sommets de la Clarée s’offre alors à nous.

Deuxième partie : refuge de Buffère - Crête de l'Echaillon

La seconde partie de l’itinéraire débute alors. Après la chapelle dédié à Saint-Ignace, il faut remonter le vallon en prenant la direction du col de Buffère. La pente ne présente pas de difficulté. On s’extirpe petit à petit du mélèzin qui devient progressivement plus éparse.

Après les derniers arbres, aux alentours de l’altitude 2190, il faut obliquer main gauche pour prendre le vallonnement de la Sagne Noire. Il ne faut pas suivre la trace destinée au ski de randonnée sur la carte IGN, mais viser la partie la plus à l’Est de la crête de l’Echaillon côtée entre 2576 m et 2531 m sur la carte topographique.

La lecture de l’itinéraire sur le terrain est relativement aisée. Il faut onduler entre les vallons et les croupes afin d’adopter les pentes les moins fortes.

Un dernier petit raidillon sous la faîtière et on débouche dès lors sur la crête dominant le lac de Cristol.

Le joli vallon de Buffère et la cime de Tête Noire (2922 m)

Le col de Buffère et le Grand Area (2869) totem bien connu de la vallée de la Guisane.

Le dernier raidillon sous la crête de l'Echaillon

Troisième partie : descente

L’itinéraire de descente emprunte le même itinéraire. On peut au choix (en fonction de son niveau technique et/ou de la qualité de la neige), réaliser des traversées pour diminuer la ligne de pente ou réaliser des virages en telemark ou en coupés pour rejoindre le fond du vallon de Buffère, puis le refuge.

La descente depuis le refuge peut nécessiter de mettre les skis sur le sac. En effet, la pente et l’étroitesse de la piste forestière n’est pas toujours évidente à appréhender, notamment si l’on rencontre beaucoup de monde.

Au pont du Rately, on peut aussi opter pour la descente (la montée est également possible) par la rive droite. Le passage du verrou de la cascade de Débaret se fera cependant nécessaire à pied. Sinon, on reprend l’itinéraire via les chapelles.